Cardiff.- Los jugadores de Ucrania lloraron bajo la lluvia mientras aplaudía a sus abatidos seguidores después de perderse la clasificación para la Copa del Mundo al perder 1-0 ante Gales en el último desempate de Europa para la máxima competición futbolística de la FIFA el domingo.
El momento angustioso en un partido reñido llegó en el minuto 34 cuando Andriy Yarmolenko cabeceó inadvertidamente el balón en su propia red mientras intentaba despejar un tiro libre del capitán de Gales, Gareth Bale.
Si bien Gales se encamina a su primera Copa del Mundo en 64 años (el debut contra Estados Unidos en noviembre), este fue un juego demasiado lejano para la misión cargada de emociones de Ucrania de clasificarse para Qatar mientras permanece bajo la invasión de Rusia.
«Hicimos todo lo que pudimos», dijo el entrenador Oleksandr Petrakov a través de un traductor, «pero realmente quiero que la gente de Ucrania recuerde los esfuerzos de nuestro equipo».
La prioridad de Petrakov, una vez extinguido el sueño mundialista, era que el mundo no olvidara el sufrimiento en casa.
“Tenemos una guerra en todo el país”, dijo Petrakov. “Tenemos niños y mujeres muriendo a diario. Nuestra infraestructura está siendo arruinada por los bárbaros rusos. Los rusos quieren hacernos daño, pero los ucranianos resisten y defienden su tierra. Solo queremos tu apoyo. Solo queremos que entiendas lo que está sucediendo en casa”.
De vuelta a casa, en el día 102 de la guerra, los ucranianos se tomaron un respiro del dolor y el sufrimiento viendo el partido de Cardiff en bares, incluso en Kyiv.
La guerra y los ataques con misiles el domingo temprano en la capital de Ucrania pusieron un freno obvio a cualquier ambiente de fiesta para el partido.
Aún así, el arquitecto Dmytro Leshehenko desenterró su camiseta amarilla brillante de la selección nacional -comprada en tiempos más felices cuando Ucrania copatrocinó el Campeonato de Europa de 2012- y caminó con su hermano que usaba chancletas pasando por dos de las catedrales con cúpulas doradas de Kyiv hasta un bar donde vieron el partido con amigos, regados con dos enormes jarras de cerveza de 3 litros, pan frito, ahumados y otros bocados.
“La gente en los campos de batalla vio esto en sus teléfonos”, dijo Leshehenko, contando conversaciones con amigos que servían en las fuerzas armadas.
Cuando las pantallas gigantes del bar perdieron la señal en la segunda mitad, los clientes se reunieron alrededor de los teléfonos móviles para seguir la acción. Algunos bromearon diciendo que los piratas informáticos rusos deben haber eliminado la transmisión.
La tristeza de perder fue mitigada por el hecho de que, en el gran esquema de las cosas, la guerra es mucho más importante. El partido fue solo un momento de respiro.
“Tenemos más problemas que este”, dijo Leshehenko. “Este es un día en el que podemos sentir que no hay guerra. Es una fiesta para nosotros».
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Al final, fue el portero de Gales, Wayne Hennessey, quien demostró ser una barrera impenetrable. Ningún otro equipo tuvo tantos como los nueve tiros a puerta de Ucrania en la fase de clasificación europea sin lograr marcar.
La pierna derecha de Hennessey impidió el disparo de Viktor Tsyhankov a los 10 minutos del segundo tiempo cuando Ucrania buscó en vano el empate. El cabezazo de Artem Dovbyk en el minuto 84 parecía destinado al ángulo de la red hasta que Hennessey lo desvió con la mano izquierda.
“Hizo algunas atajadas increíbles”, dijo el mediocampista ucraniano Oleksandr Zinchenko. “No merecíamos perder hoy, estuvo muy apretado. Hay que seguir, trabajar mucho”.
