Washington DC.- El presidente Joe Biden parte en un viaje de seis días a Corea del Sur y Japón con el objetivo de entablar una relación con los líderes de las dos naciones y, al mismo tiempo, enviar un mensaje inequívoco a China: la vacilante invasión de Ucrania por parte de Rusia debería hacer que Beijing se detenga sobre su propio ruido de sables en el Pacífico.
Biden parte el jueves y se reunirá con el recién elegido presidente de Corea del Sur, Yoon Suk Yeol, y el primer ministro japonés, Fumio Kishida. Sus conversaciones tocarán el comercio, el aumento de la resiliencia en la cadena de suministro global, las crecientes preocupaciones sobre el programa nuclear de Corea del Norte y la propagación explosiva de Covid-19 en ese país.
Mientras esté en Japón, Biden también se reunirá con otros líderes de la alianza estratégica Indo-Pacífico conocida como Quad, un grupo que incluye a Australia, India y Japón.
Estados Unidos, bajo la presidencia de Biden, ha forjado un frente unido con aliados democráticos que ha combinado su peso económico para hacer que Rusia pague el precio de su invasión de Ucrania. Esa alianza incluye a Corea del Sur y Japón. Pero incluso cuando el presidente Biden será agasajado por Yoon en una cena de estado y mantendrá conversaciones íntimas con Kishida, el presidente de Estados Unidos sabe que esas relaciones deben profundizarse si van a servir como contrapeso a las ambiciones de China.
“Creemos que este viaje exhibirá por completo la estrategia del Indo-Pacífico del presidente Biden y luego mostrará con colores vivos que Estados Unidos puede liderar de inmediato al mundo libre en respuesta a la guerra de Rusia en Ucrania, y eso al mismo tiempo trazar un curso de tiempo para un liderazgo estadounidense eficaz y basado en principios y un compromiso en una región que definirá gran parte del futuro del siglo XXI”, dijo el asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan.
La guerra en Europa del Este ha creado un sentido de urgencia sobre China entre los principales aliados de Estados Unidos en el Pacífico. Muchos han llegado a ver el momento como su propia crisis existencial, una en la que es fundamental mostrarle a China que no debe intentar apoderarse del territorio en disputa a través de una acción militar.
Los viajes al extranjero de Biden se producen cuando enfrenta fuertes vientos en contra domésticos: una escasez de fórmula infantil, una inflación que revienta el presupuesto, un número creciente de infecciones por Covid-19 y una creciente impaciencia entre una base demócrata que se prepara para un fallo de la Corte Suprema de Estados Unidos que probablemente resulte en un retroceso del derecho al aborto.
Los acertijos que enfrenta el presidente Biden en Asia no son menos desalentadores.
La asertividad militar de China ha crecido en el transcurso de la presidencia del presidente Biden, con sus acciones provocativas que con frecuencia ponen a la región al límite.
El mes pasado, China realizó ejercicios militares en Taiwán después de que un grupo de legisladores estadounidenses llegara para conversar en la isla autónoma. A fines del año pasado, China intensificó las salidas al espacio aéreo de Taiwán. Taiwán se considera un estado soberano, pero Beijing ve a Taiwán como una provincia separatista y no descarta el uso de la fuerza para lograr la unificación.
Japón ha informado frecuentes intrusiones de buques militares de China en las aguas territoriales japonesas alrededor de las Islas Senkaku en el Mar de China Oriental. Los islotes deshabitados están controlados por Japón pero reclamados por China, que los llama Diaoyu.
El ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, criticó el miércoles lo que llamó movimientos negativos de Washington y Tokio contra Beijing durante una videollamada con el ministro de Relaciones Exteriores de Japón, Yoshimasa Hayashi.
“Lo que despierta la atención y la vigilancia es el hecho de que, incluso antes de que el líder estadounidense se haya marchado a la reunión, la llamada retórica anti-China conjunta de Japón y Estados Unidos ya está levantando polvo”, dijo Wang, según el Ministerio de Relaciones Exteriores de China.
Mientras tanto, Corea del Sur podría inclinarse más cerca de los Estados Unidos con Yoon, quien asumió el cargo la semana pasada. El nuevo presidente surcoreano ha criticado a su antecesor por ser “servil” de China al buscar equilibrar las relaciones con Washington y Pekín. Para neutralizar las amenazas nucleares de Corea del Norte, Yoon se comprometió a buscar un compromiso de seguridad estadounidense más fuerte.
La administración Biden ha advertido a China que no ayude a Rusia en su guerra con Ucrania. En marzo, Estados Unidos informó a sus aliados asiáticos y europeos que la inteligencia estadounidense determinó que China había señalado a Rusia su voluntad de brindar apoyo militar y respaldo financiero para reducir el impacto de las severas sanciones impuestas por Estados Unidos y sus aliados.
Los funcionarios de la administración de Biden dicen que la invasión rusa ha sido un momento de clarificación para algunas de las potencias más grandes de Asia, ya que se han establecido sanciones financieras y prohibiciones de exportación para controlar a Rusia.
El embajador estadounidense Rahm Emanuel, el principal enviado de Biden a Japón, dijo que los japoneses se destacaron al reunir a ocho de los 10 miembros de la Asociación de Naciones del Sudeste para respaldar una votación de la ONU contra la invasión rusa.
“Japón ha marcado el ritmo que ha acelerado y marcado el ritmo de Corea del Sur, Singapur, Australia, Nueva Zelanda y otros aquí en el área del Indo-Pacífico”, dijo Emanuel sobre el apoyo de Tokio a Ucrania tras la invasión rusa.
Biden, quien está haciendo su primer viaje presidencial a Asia, se reunió brevemente con Kishida al margen de una conferencia climática de la ONU el año pasado, poco después de que el primer ministro japonés asumiera el cargo. Todavía tiene que reunirse con Yoon cara a cara. El líder surcoreano, un exfiscal que asumió el cargo sin experiencia política ni en política exterior, fue elegido en una elección reñida.
Biden llega en medio de una crisis en desarrollo en Corea del Norte, donde un brote masivo de Covid-19 se está extendiendo entre su población no vacunada. Corea del Norte reconoció las infecciones internas de Covid-19 por primera vez la semana pasada, poniendo fin a una afirmación ampliamente cuestionada de que estaba libre de virus.
En los últimos meses, Corea del Norte ha lanzado una serie de misiles de prueba en lo que los expertos ven como un intento de modernizar sus armas y presionar a sus rivales para que acepten al país como un estado nuclear y relaje sus sanciones.
Sullivan dijo que los funcionarios de inteligencia de Estados Unidos han determinado que existe una “posibilidad genuina” de que Corea del Norte realice otra prueba de misiles balísticos o prueba nuclear en el momento de la visita de Biden a Asia.
Sin duda, China también estará atenta a las “grietas en la relación” durante el viaje del presidente Biden, dijo Scott Kennedy, analista económico de China en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington.
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Sullivan confirmó que el presidente Biden utilizará el viaje para lanzar el tan esperado Marco Económico del Indo-Pacífico, un pacto propuesto para establecer reglas para el comercio y los estándares digitales, asegurando cadenas de suministro confiables, protección de los trabajadores, descarbonización y cuestiones fiscales y anticorrupción. Conocido como IPEF, es un sustituto planificado del Acuerdo Transpacífico que el presidente Donald Trump abandonó en 2017 y al que la administración Biden no se ha reincorporado.
En términos de poder económico, Estados Unidos va un poco por detrás de China en el Pacífico, según el Instituto Lowy, un grupo de expertos australiano. Pero el análisis del instituto muestra la posibilidad de que un pacto comercial magnifique el poder combinado de Estados Unidos y sus aliados en relación con China. El desafío del presidente Biden es que IPEF no necesariamente reduciría las tasas arancelarias ni daría a los signatarios aliados un mayor acceso a los mercados estadounidenses, algo que buscan los países asiáticos.
El presidente Biden y sus compañeros líderes también tienen sus propios intereses y diferencias nacionales sobre lo que significa fortalecer las cadenas de suministro que se han visto sacudidas por la pandemia de coronavirus.
El presidente demócrata dice que Estados Unidos debe aumentar la producción de chips de computadora en suelo estadounidense. La escasez ha alimentado la inflación al retrasar la producción de automóviles, dispositivos médicos que salvan vidas, teléfonos inteligentes, consolas de videojuegos, computadoras portátiles y otras comodidades modernas. Sin embargo, los aliados en Asia están hablando de la necesidad de expandir su capacidad para fabricar semiconductores, una exportación valiosa, en sus propios países.
