Washington DC.- El presidente Joe Biden ha señalado que podría perdonar parte de la deuda de préstamos estudiantiles y extender aún más la moratoria federal sobre los pagos, dijo el miércoles un legislador que discutió el tema con él.
La Casa Blanca fue notablemente más mesurada con respecto a la postura de Biden, pero tales movimientos serían de gran ayuda para muchos de los 43 millones de estadounidenses que tienen préstamos estudiantiles por valor de $1.6 billones, según cifras federales. También sería una victoria para los líderes demócratas y progresistas que han presionado durante mucho tiempo al presidente para que cumpla una promesa de campaña de 2020 de que cancelaría “inmediatamente” hasta $10,000 en deuda por estudiante.
Los comentarios de Biden se produjeron durante una amplia reunión el lunes en la Casa Blanca con siete miembros del Caucus Hispano del Congreso, según el representante Tony Cardenas, quien estaba entre ellos. Dijo en una entrevista el miércoles que le pidió al presidente Biden que extendiera la moratoria de los pagos de la deuda hasta este año, en lugar de dejar que expire el 31 de agosto.
“Inmediatamente sonrió y dijo: Me extendí en el pasado y les va a gustar lo que haré a continuación”, dijo Cárdenas. “Así que dije: Está bien, maravilloso”.
Cárdenas dijo que luego preguntó sobre la condonación de al menos $10,000 en deuda para cada estudiante, lo que dijo que el caucus cree que Biden puede hacer usando los poderes ejecutivos. Eso excluiría la necesidad de una legislación del Congreso, donde hay oposición republicana.
“Él dijo: Sí, estoy explorando hacer algo en ese frente”, dijo Cárdenas. “Y también sonrió y dijo: También te va a gustar lo que hago en eso”.
El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, emitió una nota similar de optimismo el miércoles. “Creo que el presidente se está moviendo en nuestra dirección. Mis conversaciones con él y su personal han sido muy fructíferas en los últimos tiempos”, dijo Schumer.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo el martes que durante la reunión, “lo que reiteró es que tomará una decisión antes” de que finalice la actual suspensión de pagos el 31 de agosto. Dijo que el presidente Biden “está analizando otras opciones de autoridad ejecutiva que tiene para brindar alivio a las personas que tienen préstamos estudiantiles”.
La condonación radical de préstamos estudiantiles es un anatema para muchos republicanos y otros preocupados por sus costos para el gobierno en un momento de enormes déficits federales.
“Encuestas desesperadas piden medidas desesperadas: los demócratas consideran perdonar billones en préstamos estudiantiles”, tuiteó burlonamente el senador republicano Mitt Romney el miércoles. “Otras sugerencias de soborno: ¿Perdonar los préstamos para automóviles? ¿Perdonar la deuda de la tarjeta de crédito? ¿Perdonar las hipotecas? Y poner un impuesto sobre el patrimonio a los superricos para pagarlo todo. ¿Qué podría salir mal?”.
Cárdenas dijo que Biden no especificó cuándo tomaría medidas ni detalló lo que haría, más allá de decir “pronto”.
“Tuve la fuerte sensación, al igual que mis colegas, de que disfrutó respondiendo esas preguntas con su lenguaje corporal, con sus palabras, con la sonrisa en su rostro y alentándonos de que nos va a gustar lo que va a hacer”, dijo Cárdenas.
Cárdenas dijo que la cuestión de si se debe frenar la condonación de la deuda para los estudiantes de mayores ingresos, lo que podría frenar los costos de la propuesta, no surgió durante la reunión de la Casa Blanca. También dijo que cuando el presidente Joe Biden preguntó si el perdón debería aplicarse a los prestatarios que asistían a escuelas públicas y privadas, él y otros legisladores dijeron que querían que los estudiantes de ambos tipos de instituciones fueran elegibles.
Algunos demócratas temen que brindar alivio de préstamos a estudiantes que asistieron a costosas universidades privadas sería un blanco fácil de campaña para los republicanos en las elecciones de este otoño por el control del Congreso de los Estados Unidos.
Aun así, los comentarios de varios demócratas sugieren que un amplio esfuerzo para aliviar la deuda estudiantil podría ayudar al partido con los votantes minoritarios.
Cárdenas dijo que le dijo a Biden que los estudiantes hispanos con deudas universitarias generalmente enfrentan mayores cargas de deuda a largo plazo que los estudiantes blancos. “Estamos tratando de ayudar a todos los exalumnos, pero los hogares hispanos y las personas que intentan recuperarse están afectando a los hispanos en un nivel más alto”, dijo Cárdenas.
El representante Raúl Ruiz, presidente del caucus, dijo en una declaración separada el miércoles que los estudiantes hispanos “cargan de manera desproporcionada con la carga de la deuda estudiantil en nuestra nación”. Dijo que el caucus continuaría trabajando con el presidente Biden “para asegurarse de que nuestros estudiantes tengan un asiento en la mesa cuando se trata de su salud y bienestar financieros”.
Schumer se refirió al mismo tema, diciendo que los votantes negros, hispanos y de otras minorías tienden a tener más deudas en lo más profundo de sus vidas.
“Esto no es solo lo correcto para nuestra economía. Es lo correcto para la equidad racial”, dijo.
La pandemia llevó al entonces presidente Donald Trump y al Congreso a comenzar a brindar alivio de préstamos estudiantiles en marzo de 2020.
Después de permitir inicialmente que los prestatarios optaran por suspender los pagos durante al menos 60 días, la moratoria se hizo automática y, finalmente, Trump y más tarde el presidente Biden la prorrogaron varias veces. Los tipos de interés durante la suspensión han sido del 0%.
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También en la reunión de la Casa Blanca del lunes, la representante Nanette Barragán dijo que le dijo a Biden que debería dejar que las restricciones de la era Trump que permiten a las autoridades expulsar rápidamente a los migrantes que cruzan la frontera mexicana expiren como estaba previsto el 23 de mayo. Otros participantes en esa reunión dijeron que el presidente Biden expresó su oposición a las restricciones, pero no dijo específicamente lo que haría.
Muchos demócratas se oponen a esas restricciones, que permiten al gobierno citar temores sobre la propagación de Covid-19 para rechazar a los solicitantes de asilo. Los republicanos y un número significativo de demócratas quieren que se mantengan los procedimientos, y permitir que caduquen se considera una vulnerabilidad política para los demócratas entre los votantes moderados.
