Bruselas.- Casi todas las naciones se han quedado cortas en sus esfuerzos por reducir las emisiones contaminantes globales. Y mientras los líderes mundiales están asumiendo nuevos compromisos para reducir las emisiones de carbono, los científicos dicen que la vida silvestre ya se enfrenta a las consecuencias del cambio climático.
«Desde la perspectiva de las personas, la trayectoria de los efectos del cambio climático es algo más a largo plazo, mientras que, para la vida silvestre, estamos en medio de un evento de extinción en este momento», dijo Ann Bowles, Ph. D., científico investigador senior del Instituto de Investigación Hubbs-SeaWorld.
Especializado en bioacústica, Bowles estudia cómo se comunican los animales, así como los impactos del ruido producido por el hombre en diferentes especies.
Bowles comenzó a estudiar pingüinos emperador en la década de 1980 en SeaWorld San Diego, la primera instalación de cría de pingüinos emperador exitosa fuera de la Antártida.
La Fundación Nacional de Ciencias solicitó al centro de investigación que estableciera la colonia con la esperanza de aprender más sobre la especie.
«Estudiar animales aquí para que podamos ayudar a los animales en la naturaleza, esa es básicamente la misión de Hubbs», dijo el Dr. Bowles.
El pingüino emperador, el más grande de todas las especies vivientes, tiene la cabeza, el mentón y la garganta negros, con amplias manchas amarillas a cada lado de la cabeza. También son conocidos como los buceadores olímpicos del mundo de las aves, buceando más profundo que cualquier otra ave.
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Pero cada vez más bajo el asedio del cambio climático, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos (USFWS) anunció una propuesta para incluir al pingüino emperador como una especie amenazada bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA). Si se finaliza la propuesta, la especie se unirá a un pequeño grupo de animales protegidos explícitamente del cambio climático.
Los pingüinos emperador dependen de un delicado equilibrio de hielo marino para reproducirse y sobrevivir. Los científicos estiman que los pingüinos emperador estarán casi extintos a finales de siglo al ritmo actual de desaparición del hielo marino.
«Los animales en el Ártico , por todas partes, ya sean focas, morsas o ballenas beluga, están siendo afectados por este cambio climático global», dijo Denise Higginbotham, especialista senior en cuidado de animales en SeaWorld San Diego.
Las morsas usan la bolsa de hielo para dar a luz, descansar y viajar. Higginbotham dice que con la pérdida de hielo, muchos están llegando a la costa y compitiendo por comida en la misma área, o viajando más lejos para encontrar comida.
Y a medida que el hielo que se derrite abre nuevas rutas de navegación, Bowles dice que el ruido producido por el hombre y la contaminación del tráfico también representan una amenaza para la vida silvestre.
Mientras los pingüinos emperador se dirigen hacia un hito desesperado, Bowles se siente alentada por los cambios que está viendo en la humanidad.