Washington DC.- La Cámara aprobó el jueves un proyecto de ley que limita el costo mensual de la insulina a $35 para los pacientes asegurados, como parte de un impulso de los demócratas en año electoral para reducir los precios de los medicamentos recetados en un momento de inflación creciente.
Los expertos dicen que la legislación, que pasó 232-193, proporcionaría un alivio significativo para los pacientes con seguro privado con planes más pequeños y para los afiliados a Medicare que enfrentan costos de bolsillo cada vez mayores por su insulina.
Algunos podrían ahorrar cientos de dólares al año, y todos los pacientes asegurados obtendrían el beneficio de costos mensuales predecibles de insulina. El proyecto de ley no ayudaría a los no asegurados.
Pero la Ley de Insulina Asequible Ahora servirá como un vehículo político para reunir a los demócratas y obligar a los republicanos que se oponen a votaciones incómodas antes de las elecciones intermedias. Para que la legislación sea aprobada por el Congreso, 10 senadores republicanos tendrían que votar a favor. Los demócratas reconocen que no tienen una respuesta sobre cómo sucederá eso.
“Si 10 republicanos se interponen entre que el pueblo estadounidense pueda obtener acceso a insulina asequible, esa es una buena pregunta para que la respondan 10 republicanos”, dijo el representante Dan Kildee, demócrata por Michigan, copatrocinador del proyecto de ley de la Cámara. “Los republicanos también tienen diabetes. Los republicanos mueren de diabetes”.
Las encuestas de opinión pública han mostrado consistentemente el apoyo de todos los partidos a la acción del Congreso para limitar los costos de los medicamentos.
Pero la representante Cathy McMorris Rodgers, R-Wash., se quejó de que la legislación es solo “una pequeña parte de un paquete más grande en torno a los controles de precios del gobierno para los medicamentos recetados”. Los críticos dicen que el proyecto de ley aumentaría las primas y no apunta a los intermediarios farmacéuticos que se considera que contribuyen a los altos precios de lista de la insulina.
El senador Chuck Grassley, republicano por Iowa, dijo que los demócratas podrían llegar a un acuerdo sobre medicamentos recetados si abandonan su intento de autorizar a Medicare a negociar precios. “¿Los demócratas realmente quieren ayudar a las personas mayores, o preferirían tener el tema de la campaña?” Grassley dijo.
El proyecto de ley de insulina, que entraría en vigencia en 2023, representa solo una disposición de un paquete de medicamentos recetados mucho más amplio en la legislación social y climática del presidente Joe Biden.
Además de un límite similar de $35 para la insulina, el proyecto de ley de Biden autorizaría a Medicare a negociar los precios de una variedad de medicamentos, incluida la insulina. Penalizaría a los fabricantes de medicamentos que aumentan los precios más rápido que la inflación y revisaría el beneficio de medicamentos recetados de Medicare para limitar los costos de bolsillo para los afiliados.
La agenda de Biden fue aprobada por la Cámara solo para estancarse en el Senado porque los demócratas no pudieron llegar a un consenso. Los líderes del partido no han abandonado la esperanza de hacer que la legislación vuelva a moverse y de mantener prácticamente intactas las restricciones a los precios de los medicamentos.
La idea de un límite de costo mensual de $35 para la insulina en realidad tiene un pedigrí bipartidista. La administración Trump había creado una opción voluntaria para que los afiliados a Medicare obtuvieran insulina por $35, y la administración Biden la continuó.
En el Senado, la republicana Susan Collins de Maine y la demócrata Jeanne Shaheen de New Hampshire están trabajando en un proyecto de ley bipartidista sobre la insulina. El senador demócrata de Georgia, Raphael Warnock, presentó una legislación similar al proyecto de ley de la Cámara, con el apoyo del líder de la mayoría del senador, Chuck Schumer, de Nueva York.
Molestos por las críticas de que las políticas económicas de Biden estimulan la inflación, los demócratas están redoblando esfuerzos para mostrar cómo ayudarían a las personas a hacer frente a los costos. El jueves, el Departamento de Comercio informó que un indicador clave de inflación aumentó un 6.4% en febrero en comparación con el año anterior, el mayor aumento interanual desde enero de 1982.
Pero los expertos dicen que el proyecto de ley de la Cámara no ayudaría a las personas sin seguro, que enfrentan los costos de bolsillo más altos por la insulina. Además, las personas con diabetes a menudo toman otros medicamentos además de la insulina. Eso se hace para tratar la diabetes en sí, junto con otras condiciones de salud graves que a menudo se asocian con la enfermedad. La legislación de la Cámara tampoco ayudaría con esos costos. Collins dice que está buscando una manera de ayudar a las personas sin seguro con su factura.
Alrededor de 37 millones de estadounidenses tienen diabetes, y se estima que entre 6 y 7 millones usan insulina para mantener bajo control el azúcar en la sangre. Es una droga antigua, refinada y mejorada a lo largo de los años, que ha experimentado aumentos implacables de precios.
Los elevados precios de lista no reflejan las tarifas que los planes de seguro negocian con los fabricantes. Pero esos precios de lista se usan para calcular los montos de costos compartidos que deben los pacientes. Los pacientes que no pueden pagar su insulina reducen o saltan dosis, una estrategia nacida de la desesperación, que puede conducir a complicaciones graves e incluso a la muerte.
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La economista Sherry Glied de la Universidad de Nueva York dijo que el mercado de la insulina es un “desastre total” para muchos pacientes, particularmente aquellos con planes de seguro escasos o sin seguro.
“Esto hará que los seguros privados para personas con diabetes sean una propuesta mucho más atractiva”, dijo Glied.
