Washington DC.- Durante gran parte de los últimos dos años, Estados Unidos ha sido el primero en la fila para recibir vacunas y tratamientos contra el Covid-19. Ahora, mientras los fabricantes de medicamentos desarrollan la próxima generación de terapias, la Casa Blanca advierte que, si el Congreso no actúa con urgencia, Estados Unidos tendrá que tomar medidas.
El estancamiento del Congreso sobre la financiación del virus ya ha obligado al gobierno federal a reducir el tratamiento gratuito para las personas sin seguro y a racionar los suministros de anticuerpos monoclonales. Y los funcionarios de la administración de Biden están expresando una alarma cada vez mayor de que Estados Unidos también está perdiendo oportunidades críticas para asegurar dosis de refuerzo y nuevas píldoras antivirales que podrían ayudar al país a mantener su sensación de normalidad que resurge, incluso frente a posibles nuevas variantes y picos de casos.
Japón, Vietnam, Filipinas y Hong Kong han realizado pedidos de tratamientos y dosis de vacunas que Estados Unidos aún no puede comprometer, según la Casa Blanca.
Hace meses, la Casa Blanca comenzó a advertir que el país había gastado el dinero en el Plan de Rescate Estadounidense de $1.9 billones que se dedicó directamente a la respuesta Covid-19. Solicitó $22.5 mil millones adicionales para lo que llamó necesidades «urgentes» tanto en los Estados Unidos Como en el extranjero.
El mes pasado, el Senado cerró un paquete más pequeño de $10 mil millones centrado en las necesidades internas. Pero incluso ese acuerdo fracasó cuando los legisladores objetaron un anuncio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de que pondría fin a las restricciones fronterizas de la era Trump relacionadas con la pandemia.
Esta semana, la Casa Blanca está presionando para que los médicos sean menos tacaños al recetar la píldora antiviral Paxlovid, que inicialmente se racionó para aquellos con mayor riesgo de resultados graves de Covid-19, pero ahora está más disponible. Un pedido de 20 millones de dosis realizado el año pasado por el gobierno ayudó a impulsar la capacidad de fabricación.
Estados Unidos utilizó acuerdos similares de compra anticipada para impulsar el suministro y la fabricación nacionales de vacunas contra el Covid-19, a través de lo que se conoció en la administración Trump como “Operación Warp Speed”.
Ahora, con una nueva generación de tratamientos en el horizonte, Estados Unidos se está quedando atrás.
Debido a los retrasos en la financiación, dicen los funcionarios, Estados Unidos aún tiene que realizar un pedido anticipado de la próxima píldora antiviral Covid-19 del fabricante de medicamentos Shionogi, que ayudaría a la compañía a escalar la fabricación para aumentar la producción.
Lo que complica aún más las cosas son los largos plazos de entrega para fabricar los tratamientos antivirales y de anticuerpos. Paxlovid tarda unos seis meses en producirse, y los tratamientos con anticuerpos monoclonales utilizados para tratar la Covid-19 y prevenir enfermedades graves en personas inmunocomprometidas tardan un tiempo similar, lo que significa que Estados Unidos se está quedando sin tiempo para reponer sus reservas antes de fin de año.
El debate sobre la financiación también está retrasando las compras estadounidenses de dosis de refuerzo de la vacuna Covid-19, incluida una próxima nueva generación de vacunas que pueden proteger mejor contra la variante omicron.
La administración Biden ha dicho que si bien Estados Unidos tiene suficientes dosis de vacunas para niños menores de 5 años, una vez que sean aprobadas por los reguladores, y para la cuarta vacuna para personas de alto riesgo mayores de 50 años, no tiene el dinero para ordenar la nueva generación de vacunas.
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Los republicanos no han mostrado signos de retractarse de su insistencia de que antes de proporcionar los 10 votos republicanos necesarios para que el Senado apruebe el paquete de financiación de Covid-19, la cámara debe votar sobre su esfuerzo por extender la orden del Título 42 de la era Trump. Esa orden relacionada con Covid-19, que requiere que las autoridades expulsen de inmediato a casi todos los migrantes en la frontera, se levantará el 23 de mayo.
Una votación en año electoral para extender esa orden sería peligrosa para los demócratas, y muchos esperan que tal votación no ocurra. Muchos dicen en privado que esperan que el presidente Biden mantenga las restricciones a la inmigración o que un tribunal posponga la terminación de las reglas, pero los republicanos bien podrían forzar una votación de todos modos.
