San Salvador.- A medida que Bitcoin se adopte más a nivel institucional, las grandes fluctuaciones en el precio tendrán una consecuencia mucho mayor en todo el mundo de lo que podrían haber tenido antes.
Esto ya sucedió en El Salvador este año. En marzo, una gran liquidación de Bitcoin eliminó más de $300 mil millones en valor.
El pánico fue provocado por una retirada masiva de activos de mayor riesgo gracias al aumento de las tasas de interés, la inflación y las consecuencias económicas de la invasión de Rusia en Ucrania. Si bien eso puede ser una mala noticia para muchos inversionistas de todo el mundo, en realidad alentó al gobierno de El Salvador a invertir aún más.
A pesar de que el país sufrió pérdidas de alrededor de $36 millones, el gobierno compró la caída (más de 15 millones de dólares en bitcoins) y su deuda nacional creció aún más.
Esta controvertida estrategia está siendo encabezada por Nayib Bukele, el presidente de El Salvador y famoso entusiasta de las criptomonedas; su cuenta de Twitter es casi todo sobre su pasión por Bitcoin.
Elegido a principios de 2019, el joven Bukele fue elegido en una ola de optimismo de que sería una nueva alternativa a los partidos políticos establecidos del país. Aunque comenzó como un izquierdista populista autodenominado, gradualmente se ha inclinado más autoritario, consolidando el poder e incluso bromeando llamándose a sí mismo «el dictador más genial del mundo».
Una de sus políticas particularmente controvertidas ha sido adoptar Bitcoin como moneda de curso legal en el país junto con el dólar estadounidense, que ha sido su moneda durante 20 años.
El Salvador es uno de los pocos países que no tiene moneda propia. Ese también es un factor importante aquí, porque significa que el gobierno no puede simplemente imprimir más dinero en caso de una crisis: depende mucho de las inversiones.
El gobierno lanzó una aplicación llamada Chivo Wallet, que funciona como muchas otras billeteras criptográficas: el vendedor o el comprador crea un código con el precio, el otro lo escanea y así es como realiza una compra. El gobierno basó su hoja de ruta para esto en el pueblo costero de El Zonte, también conocido como «Bitcoin Beach», que ya había incorporado billeteras y cajeros automáticos de bitcoin a sus residentes como prueba.
Algunos de los planes más descabellados de Bukele incluían la creación de un nuevo municipio al que llama «Bitcoin City», la primera ciudad que funcionaría completamente con criptomonedas. El gobierno ya ha iniciado operaciones para utilizar la energía del calor de los volcanes del país para minar Bitcoin con el fin de apoyar el proyecto.
Bukele espera que a medida que aumente el valor de Bitcoin, el país también gane dinero. Esto también podría funcionar como una forma para que los inversionistas globales compren bonos del gobierno y presten su dinero al gobierno de Bukele. Actualmente, los bancos multilaterales como el Fondo Monetario Internacional ya no quieren prestar dinero al país por riesgo de incumplimiento. El FMI ha criticado esta medida y le preocupa que perjudique aún más a la economía del país, que ya está en dificultades.
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Entonces, ¿cómo ha ido el gran experimento de Bitcoin de Bukele hasta ahora? Los resultados han sido mixtos, en el mejor de los casos.
La tasa de adopción de la aplicación Chivo fue baja. Parece que muchos salvadoreños no ven su uso para las compras y necesidades diarias, y algunos de los problemas ya existentes que dejaron a gran parte de la población sin banco no están siendo resueltos por Bitcoin.
Solo alrededor de un tercio de los salvadoreños usa Internet (alrededor de una cuarta parte vive por debajo del umbral de la pobreza) y los teléfonos inteligentes no están ampliamente disponibles en las comunidades rurales. Según una encuesta del periódico salvadoreño La Prensa Gráfica, casi las tres cuartas partes de los encuestados dijeron que no aceptarían Bitcoin como pago.
Vale la pena señalar que hace unos 10 días, Bitcoin volvió a subir y, de hecho, se recuperó de las pérdidas de marzo mencionadas anteriormente. Pero el punto aquí no es necesariamente si su valor está actualmente arriba o abajo: es cómo ha cambiado el impacto de estos cambios.
El uso de fondos públicos y dólares de los contribuyentes para invertir en una moneda notoriamente volátil ha generado mucha preocupación y críticas de observadores más allá del FMI, pero más instituciones en todo el mundo parecen estar siguiendo tentativamente el ejemplo de Bukele: Goldman Sachs se convirtió recientemente en el primer banco importante de Estados Unidos intercambiar criptografía en el mostrador.
A medida que el presidente Bukele continúa con su impopular misión de depender más de la moneda digital, la amenaza de incumplimiento se avecina. Es posible que el gobierno no pueda pagar sus bonos antes de la fecha límite de enero de 2023, y parece que la gente de El Salvador puede estar sintiendo los efectos de la próxima caída de Bitcoin mucho, mucho más.
