Houston.- SpaceX ha puesto en órbita miles de satélites para proporcionar acceso a Internet de alta velocidad en los últimos años. Empresas como OneWeb y Amazon están haciendo lo mismo.
Ahora se están realizando investigaciones para analizar los impactos que tienen estos satélites.
“Este es nuestro software de control de telescopios”, dijo Tanner Campbell, estudiante graduado de la Universidad de Arizona.
Usando telescopios, los investigadores pueden monitorear las estrellas y los satélites en nuestro cielo. “Este tipo de aquí es un satélite”, dijo Campbell, señalando la pantalla.
Es una tarea importante, dijo Vishnu Reddy, ya que cada vez más satélites se lanzan a la órbita terrestre baja, también conocida como LEO. Reddy es profesor de ciencias planetarias.
“Imagínese desde que el primer Modelo T salió de la línea de ensamblaje, y cada vez que el automóvil se queda sin gasolina, lo deja junto a la autopista y toma un automóvil nuevo. Eso es lo que hemos estado haciendo en el espacio exterior”, dijo Reddy. “Tenemos un problema con la gestión del tráfico espacial”.
“Todo comenzó en 1957 con un satélite allá arriba. Ahora, en los últimos años, justo cuando Starlink lanzó sus 60, tal vez había 2200, y eso fue todo. Ahora, en dos, dos años y medio, hemos más que duplicado eso ”, Connie Walker, codirectora del Centro para la Protección del Cielo Oscuro y Tranquilo de la Interferencia de Constelaciones de Satélites de la Unión Astronómica Internacional (IAU). También es parte del NOIRLab de la Fundación Nacional de Ciencias.
Las estadísticas de la base de datos de la Unión de Científicos Preocupados muestran que, desde finales de 2021, 4,078 satélites se encontraban en la órbita baja de la Tierra. Ese número aumenta con cada lanzamiento, y cada vez más empresas expresan interés en lanzar satélites para cosas como comunicaciones, banca y acceso a Internet de alta velocidad.
“Lo verás todos los meses”, dijo Walker.
El nuevo centro, creado este año y codirigido por Walker, se centrará en trabajar con todos los actores del espacio e investigar los impactos de los satélites en nuestro cielo. Un impacto es cómo pueden interferir con la observación y los datos científicos.
“Muchos observatorios realizan exposiciones prolongadas, por lo que cuando se realizan exposiciones prolongadas, se verán muy afectados por las constelaciones de satélites”, explicó Walker.
También podrían afectar a los observatorios que supervisan los peligros. “Un buen ejemplo de esto son los proyectos que están usando para los asteroides potencialmente peligrosos”, dijo Walker.
Pero Reddy dijo que se están investigando posibles soluciones.
Y luego está el aspecto medioambiental. Miles de piezas flotando alrededor de la Tierra. Cuantas más piezas, más posibilidades de colisión y reacciones en cadena.
“Hay un aspecto ambiental y hay un aspecto de seguridad nacional”, dijo Reddy.
Walker dijo que también hay un posible impacto en la belleza del espacio, las piezas reflectantes en órbita que causan contaminación lumínica y el efecto que podría tener en nuestra cultura. Los expertos dicen que se trata de encontrar el equilibrio antes de demasiado en el espacio.
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“Va a ser muy difícil impedir que las empresas comerciales hagan lo que están haciendo”, dijo. «Desafortunadamente, eventualmente, si pones suficientes cosas, interactuarán entre sí sin que quieras».
“Todos estos se suman”, dijo Walker. “Cuanto más tienes, es más difícil de mitigar. Es más difícil identificar todos esos satélites. Es difícil enmascarar todas esas rayas en los datos que obtienes”.