Si bien se sabe que la cultura maya nació en la región mesoamericana, abarcando una extensión de terreno desde el sureste de México, tomando todo Guatemala, Belice, gran parte de El Salvador e incluso la zona occidental de Honduras, no fue sino hasta hace poco tiempo que se tuvo una idea más certera de que sus inicios fueron al sureste de México, principalmente en Tabasco, muy cerca de la frontera entre México y Guatemala.
Oculta bajo grandes extensiones de arboles y barro, se encontró en Tabasco lo que se conoce como la estructura maya mas antigua. En Yucatán, Campeche, Chiapas y Quintana Roo también se ha encontrado suficiente evidencia, demostrando que fue allí donde los Mayas empezaron a establecer sus primeras aldeas, dando inicio también a sus actividades agrícolas.
A pesar de este y otros hallazgos que se han hecho a lo largo de esta frontera, no se puede decir con una certeza del 100% cual es la ciudad mas antigua de la civilización maya. Si bien los asentamientos que han sido encontrados en la Península de Yucatán fueron los primeros, no se ha confirmado de forma científica su antigüedad exacta.
Siguiendo los estudios que se han realizado a cada una de las edificaciones mayas encontradas hasta la actualidad, podemos establecer que el primer centro poblacional de gran importancia fue Tikal.
Tikal, la capital mas antigua de la civilización Maya es uno de los yacimientos arqueológicos mas grande que nos ha dejado la cultura; se componía de templos, palacios y muchas otras edificaciones, incluyendo varias de las pirámides mas altas de esta civilización.
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Gracias a las tecnologías más novedosas, se pudo descubrir que en la selva que rodea Tikal, se encuentran sepultados mas de 60 mil edificaciones mayas, donde se cree que residía la mayor parte de la población, tanto la de clase media como la de clase baja de esta ciudad.
Durante este hallazgo se pudieron observar una amplia cantidad de muros, fortalezas y fosos que se encuentran ocultos bajo la imponente selva.
Otras de las ciudades más antiguas e importantes de la civilización Maya, se encuentran distribuidas mayormente en la zona de la Cuenca de El Petén; Nakbé es una de las mas antiguas, y esta cerca de otra de estas ciudades significativa, como El mirador, el sitio arqueológico Naachtún, un pequeño yacimiento llamado San Bartolo y Cival.
