Miami.- No es inusual que los solteros se conecten a Internet o usen una aplicación para encontrar el amor. Desliza el dedo aquí, desliza el dedo allá y esperas encontrar algún tipo de conexión. Pero, para algunos, el romance está muerto, especialmente cuando se dan cuenta de que han sido estafados con mucho dinero.
Un nuevo informe del gobierno federal detalla cuánto. La Comisión Federal de Comercio dijo que en 2021, los estadounidenses perdieron $547 millones a través de estafas románticas muy parecidas a la que enganchó a Harding.
Dorothy Harding esperaba encontrar el amor después de su divorcio. Se inscribió en un sitio de citas en 2019. Pero en cambio, se enfrentó a un actor cibernético que fingió ser otra persona y la estafó con $35,000.
«No había salido en 20 años más o menos. Y él dijo todo, ‘Oh, eres hermosa’, ‘Eres perfecta para mí'», dijo Harding. “Siempre he confiado en mi propio instinto. Me pateé durante mucho tiempo. Realmente me pateé, bueno, ya sabes, ‘Eres más inteligente que esto’. Esto nunca debería haberte pasado a ti. ‘¿Por qué no viste ninguna de las banderas rojas?'».
Ahora probablemente estés pensando que esto no te pasará a ti. Y es posible que tenga increíbles habilidades en línea, pero también puede sorprenderse.
«Estaba muy capacitado en estafas de phishing, estafas por correo electrónico, ¿sabes? Pero, ni una sola vez se mencionó sobre estafas románticas», dijo Harding.
Su estafador creó un sitio web con un negocio falso. Su identidad falsa tenía una página de LinkedIn. Y Harding dijo que es posible que haya usado una tecnología profundamente falsa que manipula el sonido y las imágenes para chatear por video con ella por un tiempo. Él le dijo que trabajaba como banquero de inversiones, así que cuando le pidió dinero en Bitcoin, ella cedió.
«Nunca recuperas dinero», dijo Harding. «Es muy, muy raro».
En un nuevo informe publicado el jueves, la FTC dice que más estafadores están atrayendo a las víctimas a esquemas falsos de inversión en criptomonedas. Se han robado alrededor de $139 millones de esa manera, aunque las tarjetas de regalo son el método de pago reportado con más frecuencia.
Las estafas románticas pueden ocurrirle a cualquier persona de cualquier grupo de edad. Y algunos pueden estar demasiado avergonzados para presentarse. Después de que la amiga de su madre fuera estafada, Kathy King cofundó Advocating Against Romance Scammers, que es una organización destinada a crear conciencia sobre el fraude romántico.
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«Por lo general, los estafadores buscan personas o encuentran personas que se encuentran en su estado más vulnerable, y estos estafadores intentarán hacerse amigos de personas por miles, y la mayoría no caerá en la trampa. Pero algunos de ellos que se sienten solos en ese momento están buscando a alguien con quien hablar y tal vez se identifiquen con ellos», dijo King. «Para los sobrevivientes, todo tiene que ver con el abuso emocional y psicológico que sufren. Entonces, el dinero, por supuesto, sí importa hasta cierto punto, pero es la soledad lo que realmente los afecta».
Además, parte de este falso triángulo amoroso puede ser una persona cuya identidad fue robada.
El oficial del Ejército de Estados Unidos, Bryan Denny cofundó Advocating Against Romance Scammers con King. Dice que ha utilizado sus fotografías en múltiples ocasiones para estafar a mujeres y hombres por miles de dólares.
«Es una montaña rusa emocional recibir mensajes de personas, todos los días, que nunca he conocido diciendo: ‘Oye, quiero confirmar que eres tú’ o ‘¿Qué pasó y por qué dejaste de hablarme?’ Y sabes, es como salir con alguien cada semana», dijo Denny.
Sus imágenes y videos todavía se usan en múltiples perfiles falsos. Dice que todas las semanas las víctimas lo rastrean después de perder miles, pensando que los estafó. Una de las víctimas era una viuda de 80 años que no buscaba amor sino ayudar a un soldado a volver a casa.
«Ella regaló los ahorros de toda su vida para cuidar a un hombre para que ella pensara que sabía y en quien confiar», dijo Denny. «Y es desafortunado que sea el tipo de víctima típica de la que estos tipos se aprovechan».
Tanto Denny como King están presionando por una legislación federal estricta para responsabilizar a los gigantes de las redes sociales por eliminar perfiles falsos.
«No conoces a personas que solo conoces en línea», dijo Denny. «No los conoces». En cuanto a Harding, ella misma publicó un libro.
«Si puedo evitar que una mujer caiga en la estafa, entonces vale la pena. Ya sabes, vale la pena el dolor por el que tuve que pasar», dijo.
Si ha sido víctima de una estafa amorosa, puede informarlo al FBI. ¿Quizás la parte más difícil de todo esto? No se trata solo del dinero, sino de que también se está jugando con el corazón.
